« Comment profiter de l’hiver en demeurant confortable », Par Vincent Barrette
1ère partie
1. Compréhension de quelques notions de bases
(la physiologie du corps et le froid)
Le triangle de
l’appréciation de
l’hiver canadien
2. Les vêtements 3. Adopter une attitude positive,
et leurs fonctions s’amuser avec l’hiver et la neige
L’hiver canadien
Chaque région du monde comporte des caractéristiques géographiques ou climatiques (ou autre) qui la distinguent. Ainsi, s’il y a un élément que les nouveaux arrivants au Canada doivent apprivoiser, c’est bien son hiver glacial.
D’emblée, il faut admettre que si l’hiver canadien propose plusieurs excellentes images destinées à faire de superbes cartes postales, c’est une toute autre histoire que d’y subir ses aléas et ses excès. Comment donc, apprécier cette saison lorsqu’on y demeure.
Essentiellement, il y a deux types d’hiver canadien.
1. L’hiver mythique : Ces forêts infinies ensevelies sous des mètres de neige d’un blanc immaculé, le froid et le vent arctique, habité par des gens parfaitement adaptés à toutes ses rigueurs.
2. L’hiver de la ville : Un judicieux mélange de neige, de pluie et de glace. Pour les piétons, des trottoirs impraticables, pour les automobilistes, un calvaire, pour les payeurs de taxes, un fardeau, pour plusieurs qui en ont les moyens, une bonne raison d’aller en Floride.
Curieusement, ces deux types d’hiver sont aussi opposés que réels. Faite votre propre sondage et vous verrez que ces deux aspects sont clairement présents dans la perception des locaux. En fait, en présence de touristes, les canadiens vantent avec fierté les rigueurs de « leur » hiver mais, dans le quotidien, plusieurs s’en passeraient bien.
Essentiellement, pour être en mesure d’apprécier l’hiver, son froid mordant et ses caprices, il faut maîtriser les trois grands principes du « Triangle de l’appréciation de l’hiver canadien ». L’objectif ici n’est pas de préparer une expédition au pôle nord, mais bien d’apprendre à bien vivre avec notre climat hivernal; que notre intention soit de se rendre tout simplement au travail ou de passer plusieurs heures à s’amuser dans la neige avec les enfants et des amis.
Ces trois grands principes, schématisés dans ce croquis, sont expliqués en détail plus bas.
1. La compréhension de quelques notions de bases (la physiologie du corps et le froid)
Tous les êtres vivants de la planète ont développé, au cours de leur évolution, la capacité de s’adapter physiologiquement aux changements. Le corps humain ne fait pas exception à cette règle. On ne parle pas ici de l’évolution des espèces telle que démontré par Darwin mais, plutôt de la capacité d’un individu de modifier, à ± court terme, certaines de ses caractéristiques physiques. Par exemple, notre musculature se développe sous l’effort, notre peau brunie sous le soleil et, à l’exposition du froid, notre métabolisme s’adapte. Ces changements métaboliques sont toutefois difficiles à percevoir puisqu’ils s’installent de façons très subtiles (amélioration de l’irrigation du sang dans les mains, les pieds et le visage, augmentation du métabolisme basal, etc.). Ce processus, qui se fait de façon inconsciente, ne s’opère pas si on demeure dans notre salon surchauffé mais, lorsque l’on s’expose régulièrement aux éléments. C’est pour cela que les enfants qui jouent régulièrement dehors, en viennent à développer beaucoup d’endurance au froid.
Un autre aspect de notre corps sur lequel on a, cette fois, plus de contrôle, c’est sa capacité de générer de la chaleur par le mouvement. Il faut savoir que, comme l’ampoule incandescente, nos muscles ne sont pas très efficaces puisqu’ils perdent beaucoup de chaleur lorsque sollicités. L’été, c’est un désagrément majeur puisqu’on a rapidement chaud lorsqu’on travail physiquement. Le corps se protège de cette chaleur en produisant de la sueur. L’évaporation de celle-ci « aspire » et fait fuir la chaleur de votre corps. Faites l’expérience : mouillez votre petit doigt seulement puis soufflez sur les quatre. Que sentez-vous? L’évaporation est ce qu’on appelle une réaction endothermique.
On peut, et on doit, mettre à profit ce mécanisme de production de chaleur par nos muscles pour se garder chaud l’hiver. Les plus grosses masses musculaires se retrouvant dans nos jambes, il est donc aisé de concevoir qu’une bonne marche rapide générera une douce chaleur que notre système sanguin aura tôt fait de distribuer dans tout notre corps.
Mais attention! Si vous travaillez ou marchez plus fort que nécessaire, votre corps mettra en fonction son système de refroidissement (transpiration). Conséquence, votre linge se mettra à accumuler l’humidité ainsi générée et perdra sa capacité isolante. L’eau qui s’évapore se condense immédiatement dans nos vêtements les rendant ainsi moites et froids au toucher. Il importe de savoir que, tel le métal, l’eau conduit la chaleur et le froid. Le linge humide perd donc sa précieuse capacité isolante. Il faut donc toujours ajuster notre niveau d’activité aux types de vêtements que l’on porte.
Ça peut sembler paradoxal mais, l’hiver il faut boire régulièrement de l’eau. L’air froid de l’hiver contient moins d’eau que l’air chaud de l’été. Cet air froid et sec récupère donc l’eau de notre corps. Le chauffage de nos résidences et des édifices publics assèche également l’air que l’on respire. Ainsi, notre corps perd beaucoup d’eau par la respiration et par la peau. Certains maux de tête sont parfois le simple résultat d’un manque d’eau. C’est le verre d’eau qui a servi à avaler l’aspirine qui règle souvent le problème…
En résumé, il faut comprendre que ce sont nos muscles qui fournissent la chaleur mais qu’il faut prendre garde de jauger l’effort afin de ne pas transpirer. De façon plus pratique, si vous devez attendre l’autobus plus de 10 minutes et que vous avez froid, marchez jusqu’au prochain arrêt. Si vous planifiez passer la journée à l’extérieur, habillez-vous de façon à vous permettre plusieurs options de vêtements. Également, toujours s’assurer de sécher les vêtements, bottes, mitaines, etc. une fois de retour à la maison.
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